Kalman (1949-1999) fue uno de los diseñadores americanos más admirados de los últimos años. Conocido sobre todo por haber sido el editor jefe de la revistaColors, su influencia ha marcado a toda una generación de diseñadores y artistas. Entre ellos Stefan Sagmeister, quien llegó a afirmar: «Mi único héroe del diseño es Tibor Kalman».
Tibor Kalman nació en Budapest en 1949 aunque en 1956 se trasladó a los Estados Unidos. Estudió periodismo en la NYU, pero pronto dejó las clases. En los 70, estuvo trabajando en una pequeña librería en Nueva York que finalmente se convirtió en la gigantesca Barnes & Noble. Con el tiempo llegó a ser supervisor interno de la misma.
En 1979 fundó la agencia de diseño M&Co. junto con Carol Bokuniewicz y Liz Trovato. Su catálogo de clientes era de lo más variopinto: desde el grupo de música Talking Heads hasta el restaurante Florent del famoso Meatpacking District de Nueva York. También trabajó como director creativo de la revista Interview a principios de los 90.
Como diseñador, Tibor Kalman siempre fue muy crítico con sus colegas por eldivismo: «el diseño gráfico es un medio, no un fin. Un lenguaje, no un contenido», y por la falta de compromiso: «en el diseño corporativo no hay diferencias entre un contador, un abogado y un diseñador gráfico: todos trabajan para que la corporación se vea bien».
En 1990 a Kalman lo convoca otro provocador, Oliviero Toscani, para que transforme en revista los códigos de las campañas de Benetton. Así surge la revista Colors, donde vuelca todo su conocimiento durante 13 números monográficos en los que cambia el modo de hacer periodismo hablando de temas como el sida, la religión, los viajes, el paraíso o la calle.
Colors es promocionada como «una revista sobre el resto del mundo», se centra en la pluriculturalidad y la concienciación global. Esta perspectiva es comunicada a través de un arriesgado diseño gráfico, tipografía y yuxtaposición de fotografía e imágenes retocadas, que incluyen una serie en la que personajes famosos como el Papa o la Reina Isabel son retratados como personajes de minorías raciales.
En el año 93 cierra M&Co. para mudarse a Roma y poder trabajar exclusivamente en la revista, aunque en 1995 se aleja del proyecto por las divergencias con Oliviero Toscani. La revista sigue manteniendo su esencia. Su despedida de Colors no tiene palabras, para Tibor Kalman las palabras no llegan, hay que ver sus trabajos para entenderlo. Lejos de irse en silencio, las 359 imágenes de ese número son el mejor ejemplo de cómo se puede hablar sin usar letras. Y de cómo, muchas veces, las palabras no dicen nada.
En 1997 Tibor Kalman regresó a Nueva York donde reabrió la agencia M&Co. y continuó su trabajo hasta su muerte en Puerto Rico, el 2 de mayo de 1999 por un linfoma no Hodgkin. Poco antes, una retrospectiva de su trabajo llamadaTiborocity abría un tour por los Estados Unidos en el Museo de Arte Moderno de San Francisco. El mismo año de su muerte salía publicado el libro Tibor Kalman: Perverso Optimista que analiza su trabajo y el que hace con M&Co.
Hoy en día M&Co. sigue siendo una agencia influyente y no es más que el resultado de la labor de Tibor y de la gran cantidad de diseñadores que han trabajado y que han llevado lo aprendido a sus propios estudios como Stefan Sagmeister, Stephen Doyle, Alexander Isley, Scott Stowell y Emily Oberman.
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